在压缩过程中活塞式空压机需要通过压缩的工作来改变空气状态，空气压缩机消耗功率的大小与消除由压缩空气所产生的热量有直接的关系。在此过程中，一般而言，有三种状态。　　

空气压缩机的压缩类型可以分为三种：　　

等温的压缩过程。在压缩空气的过程中，压缩的工作将是相当大的热量完全去除，保持气体在气缸内温度的过程被称为等温压缩过程。消耗的等温压缩的压缩功最小的，被称为理想的处理过程，但在实际操作中是很难实现的。　　

绝热的压缩过程。在压缩空气的过程中，不与外部世界发生任何热量交换，造成气缸里面的气体，温度上升，这种不向外界散热不从外部吸收能量的过程被称为绝热压缩过程。空压机工作压缩过程中，这也是一种理想的过程。　　

多变压缩过程。在压缩空气的过程中，既不是完全等温的，不完全是绝热过程称为多变压缩过程。这种类型的压缩属于等温和绝热之间的过程，也是较多地被应用与实践生产中的一个方式。